Цифровая фотография — относительно молодая, но популярная технология, зародившаяся в 1981 году, когда компания Sony выпустила на рынок камеру Sony Mavica с ПЗС-Матрицей, записывающей снимки на диск. Этот аппарат не был цифровым в современном понимании (на диск записывался аналоговый сигнал), однако позволял отказаться от фотоплёнки. Технически, Mavica была продолжением линейки телевизионных камер Sony на основе ПЗС-матриц. Во многом, появление Mavica было переворотом, аналогичным изобретению химического фотопроцесса в начале 19-го века. На смену громоздким телекамерам с электронно-лучевыми трубками пришло компактное устройство на основе твердотельного ПЗС-сенсора. Полученные на ПЗС-матрице изображения сохранялись на специальном гибком магнитном диске в аналоговом видеоформате NTSC. Диск был похож на современную дискету, но имел размер 2 дюйма. На него можно было записать до 50 кадров, а также звуковые комментарии. Диск был перезаписываемый и назывался Video Floppy и Mavipak.

Первая полноценная профессиональная цифровая камера — DCS 100 — была выпущена в 1991 году компанией Kodak, на основе камеры Nikon F3. Запись происходила на жесткий диск с дисплейчиком, находящийся в отдельном блоке, весившем около 5 кг, с разрешением 1524 x 1012 пикселей.

Первой массовой цифровой зеркалкой стала NikonD1, появившаяся в 1999 году. Основные характеристики- классический крепкий корпус, матрица 23,7 x 15,6 мм с разрешением 2,74 Мп, серийная съемка со скоростью 4,5 кадра в секунду, задержка срабатывания затвора — 0,058 сек., диапазон чувствительностей ISO 200–1600.

1994 год- На рынке появились первые Flash-карты форматов StartMedia и Compact Flash, объемом от 2 до 24 Мбайт.

1995 год- Выпущены первые потребительские фотоаппараты Apple QuickTake 150, Kodak DC40, Casio QV-11 (первая цифровая фотокамера с LCD-дисплеем и первая же — с поворотным объективом), Sony Cyber-Shot. Началась гонка за снижение цены и приближение качества цифровой фотографии к качеству плёнки.

1996 год- Приход на рынок компании Olympus, с новыми моделями и с концепцией комплексного подхода к цифровому фото, основанной на создании локальной пользовательской инфраструктуры: камера + принтер + сканер + персональное хранилище фотоинформации. Fuji представила первый цифровой минилаб. Технология нового устройства сочетала в себе лазерные, цифровые и химические процессы. После  подключились и другие компании, в частности, Noritsu и Konica.

1997 год- Выходит камераc 1,2-мегапиксельной матрицей FujiFilm DS-300 и 1,4 мегапиксела – Olympus C-1400 XL зеркальная однообъективная камера

2002 год- выходит камера SigmaSD9 c трехслойной матрицей Foveon.

2005 год- Выходит Canon EOS 5D – первой доступной по цене (цена менее $3000) камеры с полнокадровым сенсором с разрешением 12.7 Мп

Принцип работы цифровой камеры заключается в фиксации светового потока матрицей и преобразования этой информации в цифровую форму.

В настоящее время в мире цифровой фотографией лидируют Sony и Canon. История эта не завершена, она активно продолжается в настоящее время.